Quel est le fonctionnement d’une ruche ?

Les abeilles sont plus qu’essentielles à notre planète. Petite ouvrière acharnée, l’abeille butine sans relâche en allant de fleurs en fleurs jusqu'à 6km à la ronde pour en collecter le précieux nectar.

Saviez-vous qu’elles pollinisent 80% des plantes sauvages et 75% des plantes cultivées dans le monde ? C’est donc grâce à la pollinisation des abeilles que nos assiettes regorgent de bonnes choses.

L’abeille est un acteur crucial de notre écosystème, elle contribue à la conservation de la biodiversité.

Comment les abeilles communiquent-elles ? 

L’organisation rime avec la communication et les abeilles en sont les reines !
En effet, les abeilles ont trois modes de communication : la chimiotaxie, la danse et le chant.

Les abeilles sécrètent des phéromones captées par des récepteurs membranaires présents sur leurs antennes. Elles peuvent ainsi percevoir le goût, le toucher, et les odeurs. Elles transmettent alors diverses informations au reste de la ruche par le biais de ces 3 sens. C’est ce que l’on appelle une communication chimique, connue également sous le nom de chimiotaxie.

Les abeilles sont de véritables danseuses, et utilisent cette pratique "sportive" pour communiquer. L’orientation de l’abeille, son rythme etc. indiquent au reste de l’équipe où se trouvent le nectar et sa qualité.

Les abeilles parlent grâce à la chimie, à la danse mais sans que nous le sachions, elles aussi, savent parler. En effet, les reines vierges émettent des sons vibratoires pour informer de leur présence à la reine de la colonie. Il est tout à fait possible qu’il y ait déjà des reines vierges présentes dans la colonie, dans ce cas, les reines vierges répondent. L’abeille vierge a alors deux possibilités : se battre pour gagner sa place, ou partir créer sa propre colonie.

Quel est le rôle de la reine des abeilles ? 

La reine de la colonie est une larve qui s’est développée dans une cellule particulière et qui a reçu une alimentation digne de son statut. En effet, c’est la seule abeille de la colonie nourrie exclusivement à la gelée royale.

Les reines se différencient par son statut mais également par son physique ! Elle a un abdomen plus long et plus large que les abeilles de la colonie et son dard lui permet de rester en vie même après avoir piqué un animal.

C’est aussi elle qui est à l’origine de toute la colonie ! Une fois qu’elle est en âge de voler, elle sort de la ruche et émet des phéromones afin d’attirer les mâles.

Elle accumule ensuite une réserve au sein de sa spermathèque afin d’ovuler toute sa vie sans avoir à sortir de la ruche.

Que font les abeilles mâles au sein d'une ruche ? 

Le faux bourdon n’a qu’un véritable rôle au cours de sa vie et c’est celui de féconder la reine. Afin d’assurer un brassage génétique, il se balade de ruche en ruche à partir du mois de mars.

Les mâles ne vivent qu’entre 1 et 2 mois, car dès qu’ils fécondent une reine, ils meurent. Si à la fin du mois d’août, ils n’ont fécondé aucune reine, et sont toujours en vie, ils sont alors expulsés de la ruche car considérés comme inutiles à nourrir...

Comment la ruche est-elle organisée ?

La ruche est un « superorganisme » très organisé. Lorsqu’on parle d’une ruche, on parle aussi d'intelligence collective des abeilles, de cohésion, de communication, d'organisation, de résilience, d'agilité, de performance, etc.

Saviez-vous qu’à chaque étape de sa vie, l’abeille prenait différents métiers ?

✔ Les nettoyeuses

Les abeilles commencent leur vie par être les reines du ménage ! Elles sont missionnées pour nettoyer les différentes cellules de la ruche. Le fond de la ruche est quant à lui nettoyé par les abeilles plus expérimentées et plus âgées. 

✔ Les nourrisseuses

Au bout de 8 jours, les abeilles ont la possibilité de débuter un nouveau métier et peuvent alors devenir les abeilles nourrisseuses ! Leur rôle est de veiller au quotidien sur les larves et de les chouchouter ! Elles sont capables de sécréter de la nourriture dans le but d’assurer l’alimentation des larves. 

✔ Les maçonnes 

Ce sont les abeilles maçonnes qui construisent et entretiennent la ruche. Elles se servent des écailles de cire qu’elles sécrètent pour assurer la construction de nouveaux rayons ou leurs réparations. C’est un métier qui demande une forte coordination, et un véritable esprit d’équipe ! 

✔ Les ventileuses 

La ruche est ventilée par les abeilles elles-mêmes. On les appelle les ventileuses. C’est un rôle très important pour maintenir la température, le taux d’humidité et le taux de gaz carbonique de la ruche. Pour ce faire, les ventileuses se mettent à l’entrée de la ruche et battent des ailes.

✔ Les gardiennes 

Les gardiennes de la ruche sont des abeilles qui ont une moyenne d’âge entre 15 et 25 jours. Elles se placent devant la ruche afin d’interdire l’accès aux abeilles étrangères. Grâce à leurs antennes, elles peuvent reconnaitre l’odeur de chacune des abeilles arrivantes.

✔ Les butineuses

Vers l’âge de 21 jours, les abeilles ouvrières peuvent enfin devenir des abeilles butineuses et sortir de la ruche. Après avoir appris à localiser la ruche, elles peuvent alors partir à la recherche du nectar, du pollen et de l’eau : des éléments essentiels pour la survie de la colonie.

Les abeilles butineuses sont de véritables marathoniennes, elles peuvent effectuer jusqu’à une centaine de voyages selon la distance avec les fleurs. Un train de vie effréné qui ne dure que quelques jours avant qu’elles ne meurent d’épuisement.

Quels sont les principes d’une apiculture responsable ? 

Une apiculture responsable est avant tout, une apiculture respectueuse des abeilles.

C’est une apiculture qui comprend tous les enjeux de la préservation et du bien-être de la ruche. C’est également privilégier la qualité des actifs de la ruche à la quantité. Nous ne sommes pas dans un esprit de rendement mais plutôt dans une collaboration respectueuse entre l’Homme et les abeilles.

Pour pratiquer une apiculture responsable, il est essentiel de connaitre le cycle de vie d’une abeille, ses caractéristiques et le fonctionnement de la ruche.

Limiter les produits phytosanitaires sur les différentes fleurs qu’elles sont amenées à polliniser puisqu’ils comportent de nombreux risques sur la santé des abeilles. Un contact avec les agricultures voisinant est alors primordial.

Veiller à la santé de la ruche au quotidien est également essentiel pour préserver les abeilles. Il existe environ 29 agents pathogènes susceptibles d’impacter la santé de vos abeilles. Être accompagné vous permettra de choisir les traitements adaptés à ces diverses maladies.

Préserver les réserves de miel et de gelée royale des abeilles. Ce sont des ressources essentielles à la survie de l’espèce durant l’hiver.

La nourriture de synthèse telle que le miel fabriqué ou le sucre n’est pas une solution car elle peut entraîner des conséquences désastreuses sur la survie de l’espèce au long terme.

En effet, cela peut amener à une modification des pratiques de récolte du nectar, du pollen et modifier le cycle de vie de la ruche. Pour la reine, l’abondance de nourriture est un signe pour ovuler. Or, si elle le fait trop tôt dans l’année, la colonie peut alors doubler de volume avant la fin de l’été, et désorganiser le fonctionnement initial de la ruche.

De nombreuses associations d’apiculture, comme le Conservatoire de l'Abeille Noire, proposent des ateliers pour comprendre les abeilles afin de les respecter au mieux dans les pratiques d’apiculture.